Сорт выглядит как карликовый многолетний листопадный кустарник высотой около 60 см и диаметром до 100 см. Ему не присуща колонновидность, крона характеризуется компактностью и округло-приплюснутой формой. Короткие побеги Атропурпуреа Нана растут очень густо, направлены прямо вверх, могут быть немного изогнуты. Они отличаются красно-коричневым окрасом и имеют мелкие, одиночно расположенные шипы. Корни барбариса мочковатые, разрастаются неглубоко.

Густые листья до 2 см в длину, яйцевидные по своей форме. В весенне-летний период они тёмно-пурпурные, а осенью приобретают броскую ярко-красную расцветку. Листва на кустарнике держится долго, до второй половины осени. В середине мая на барбарисе появляются небольшие жёлто-красные цветы, собранные по нескольку штук в мелкие кисти. Они располагаются по всей длине побега, красиво контрастируя с тёмными листьями, имеют ненавязчивый приятный аромат.